Depuis septembre 2005, dans huit régions du Québec, un groupe partenarial de recherche qui associe le pôle régional d'économie sociale et l'université de la région est en constitution. Ces huit régions sont : Abitibi-Témiscamingue, Outaouais, Estrie, Montréal, Mauricie, Québec, Saguenay-Lac-Saint-Jean et Bas-Saint-Laurent. Les universités participantes sont : Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, Université du Québec en Outaouais, Université de Sherbrooke, Université Concordia, Université du Québec à Montréal, Université du Québec à Trois-Rivières, Université Laval, Université du Québec à Chicoutimi, Université du Québec à Rimouski.

Les autres partenaires de ce projet sont les trois principales organisations québécoises de soutien à l'économie sociale : le Chantier de l'économie sociale, le Réseau d'investissement social du Québec (RISQ) et le Comité sectoriel de la main-d'oeuvre en économie sociale et action communautaire (CSMOESAC). Notons aussi que ce projet a aussi obtenu l'appuie la Confédération des syndicats nationaux (CSN), la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ) et de Centraide du Grand Montréal.

Ce projet, étalé sur cinq ans, permettra de mieux comprendre la contribution de l'économie sociale au développement de la société québécoise. Plus particulièrement, il s'agira d'identifier la contribution et les potentialités de l'économie sociale en lien avec le développement des collectivités et son apport au développement social et de l'économie en général. Les domaines d'étude seront fort variés, comprenant notamment le développement régional et local, les conditions d'émergence et de succès des entreprises d'économie sociale, la gestion des entreprises ou encore l'étude de secteurs particulier comme l'habitation, les services aux personnes, le loisir et tourisme social, la culture et les finances responsables.

Les activités de recherche impliqueront conjointement des entreprises et des organisations de l'économie sociale de huit régions du Québec, ainsi que des chercheurs de plusieurs universités québécoises et canadiennes et d'une dizaine de centres de recherche québécois actifs dans le domaine. À la fin du projet, nous espérons pouvoir créer un partenariat étroit entre le milieu de la recherche et celui de l'économie sociale. Nous comptons aussi favoriser et soutenir la formation d'étudiants en les associant étroitement aux activités de recherche, de formation, de diffusion et de transfert des savoirs sur l'économie sociale

Le nouveau réseau québécois sera l'un des six centres régionaux canadiens dédiés à la recherche en économie sociale, lesquels ont reçu un appui financier de 9 millions $ du CRSH. Les résultats des travaux seront diffusés à l'échelle locale, nationale et internationale.

Source : site de l'Alliance de recherche universités-communautés en économie sociale (ARUC-ÉS)